Festa dei lavoratori

Come è nata la Festa dei Lavoratori

L'1 maggio si celebra la Festa dei Lavoratori, non solo in Italia, ma anche in altri Paesi del mondo. Una ricorrenza che ricorda le battaglie per la conquista dei diritti dei lavoratori. Ma qual è l'origine e la storia di questa festa?

La Festa del lavoro - o dei lavoratori - ha una lunga tradizione: il primo "Primo Maggio" nasce infatti a Parigi il 20 luglio del 1889.

L’idea venne lanciata durante il congresso della Seconda Internazionale, in quei giorni era riunito nella capitale francese. Durante i lavori venne indetta una grande manifestazione per chiedere alle autorità pubbliche di ridurre la giornata lavorativa a otto ore.

Perché il 1° maggio.

Il 1 maggio, giorno della festa del lavoro, la Chiesa ricorda la figura di San Giuseppe Lavoratore.

La festa di «san Giuseppe artigiano» venne istituita da Papa Pio XII nel 1955 con l’intento di dare un protettore ai lavoratori e un senso cristiano alla «festa dei lavoro».

Era il primo maggio del 1955 quando papa Pio XII propose ufficialmente la figura di san Giuseppe come modello per tutti i lavoratori introducendo la novità nel calendario della Chiesa della «doppia festa» per uno stesso santo. Mentre infatti il 19 marzo si festeggia la «paternità» di Giuseppe il primo maggio lo si celebra in quanto artigiano e «opifex».

La decisione non fu presa per creare una ricorrenza alternativa a quella laica. Lo scopo fondamentale era quello di introdurre una prospettiva religiosa in una giornata la cui origine risaliva alle manifestazioni del primo maggio 1890, giorno in cui i lavoratori di vari Paesi chiesero, per la prima volta, la riduzione dell’orario di lavoro ad otto ore.

Pur essendo assai antico il legame tra san Giuseppe e il lavoro, soltanto nel 1937, con l’enciclica «Divini Redemptoris», di Pio XI se ne precisano i contorni e gli orizzonti teologici. San Giuseppe viene indicato da papa Ratti, proprio al termine dell’importante documento pontificio, come «patrono e modello dei lavoratori» (n. 81) essendo stato egli stesso un operaio, ad avendo fatto, in prima persona «l’esperienza della povertà».

Nella storica allocuzione che Pio XII rivolse alla folla riunita a in Piazza San Pietro quel primo maggio del 1955 furono ripresi alcuni temi della enciclica «Divini Redemptoris» e San Giuseppe venne indicato come «esempio da imitare». «L’Osservatore Romano» ne dava così notizia: «La presenza di Cristo e della Chiesa nel mondo operaio. Il 1° Maggio solennità cristiana» ed annotava come «in questo giorno il sagrato della Basilica di San Pietro fosse invaso da trattori e barche, aratri e frutti della terra, prodotti dell’industria e lampade di minatori».

Le foto dell’epoca presentano un colpo d’occhio straordinario: piazza San Pietro era gremita e la folla, riempita anche piazza Pio XI, debordava lungo il corso di via della Conciliazione. Nel primo maggio 1965 Paolo VI ricordando i dieci anni dalla festa, motivava su un piano squisitamente teologico la decisione presa dal suo predecessore di porre un forte sigillo cristiano su una festa che aveva trovato altrove i suoi natali. In particolare ebbe a scrivere che «il genio teologico cristiano scopre in ogni manifestazione autentica della vita un campo sempre possibile e quasi predisposto all’economia dell’Incarnazione, alla penetrazione del divino nell’umano, all’infusione redentrice e sublimante della grazia».

La curiosità : Il padre «terreno» di Gesù ha doppio spazio in calendario

Per trovare i primi accenni a un culto pubblico ufficiale diffuso di San Giuseppe dobbiamo arrivare all’XI secolo. La data del 19 marzo, come propria di una memoria liturgica di san Giuseppe, è segnalata per la prima volta in un martirologio dell’VIII secolo, originario probabilmente della Francia settentrionale o del Belgio. Il motivo della scelta di questa data ci è sconosciuto. Qualche studioso la riconduce a una festa che si celebrava a Roma in onore della dea Minerva e che era assegnata proprio al 19 marzo. Tale ricorrenza, a Roma, era la festa di tutti gli «artifices», una specie di grande festa operaia, quasi un’anticipazione del nostro 1° maggio.

La figura di San Giuseppe Lavoratore è legata in larga parte alla tradizione cristiana, in quanto i Vangeli raccontano assai poco di Giuseppe e non gli attribuiscono nemmeno una parola. Sicuramente è certo che, Gesù abbia voluto essere un lavoratore, trascorrendo gran parte della sua vita (fino a 30 anni…) nella bottega di Giuseppe, il santo dalle mani “callose”, l’umile e grande carpentiere di Nazareth.

Di San Giuseppe si parla solo relativamente all’infanzia di Gesù, in quanto al momento dell’inizio della cosiddetta “vita pubblica” (intorno ai 30 anni) si ritiene comunemente che egli fosse probabilmente già scomparso (alle nozze di Cana, che aprono l’attività pubblica di Gesù, infatti, Giuseppe non viene menzionato). Tuttavia, non si sa né quando, nè dove, nè come sia morto. Nemmeno la tradizione ricorda il luogo della sua sepoltura, mentre è stata tramandata quella di Abramo, nonostante sia più vecchia di parecchi secoli.

Uno degli appellativi di San Giuseppe è “giusto”. Nel linguaggio biblico è considerato “giusto” colui che ama e segue lo spirito e la lettera della Legge, in quanto la identifica come espressione della volontà di Dio. Giuseppe, che le Scritture ci dicono essere discende dalla casa del re Davide, probabilmente non era un anziano, come invece la tradizione e l’iconografia sono soliti presentarlo. Al contrario, è probabile che egli fosse un uomo nel fiore degli anni, semplice, umile, dal cuore generoso e ricco di fede, indubbiamente innamorato di Maria. Con lei, infatti, si fidanzò secondo gli usi e i costumi ebraici di quel tempo. Per gli ebrei, il fidanzamento era considerato già come un primo passo del matrimonio e consisteva in un periodo che durava un anno, in cui ancora non si conviveva e che terminava con la grande festa durante la quale la fidanzata veniva condotta in casa del suo sposo, iniziando solo in quel momento la vera vita coniugale sotto lo stesso tetto. Se nel frattempo veniva concepito un figlio, lo sposo dava il suo nome il neonato, a meno che la sposa non fosse ritenuta colpevole di infedeltà, nel qual caso poteva essere ripudiata e denunciata al tribunale locale, che di solito la condannava a morte per lapidazione.

Il Vangelo di Matteo racconta che “Maria, essendo promessa sposa a Giuseppe, si trovò incinta per virtù dello Spirito Santo, prima di essere venuti ad abitare insieme. Giuseppe, suo sposo, che era un uomo giusto e non voleva esporla all’infamia, pensò di rimandarla in segreto”(Mt 18-19). Mentre era ancora incerto sul da farsi, ecco che il Signore manda un suo Angelo a rassicurarlo: “Giuseppe, figlio di Davide, non temere di prendere con te Maria, tua sposa, perché quel che è generato in lei viene dallo Spirito Santo. Ella partorirà un figlio, e tu lo chiamerai Gesù; egli infatti salverà il suo popolo dai suoi peccati” (Mt 1,20-21). Giuseppe può quindi in libertà decidere di accettare o rifiutare il progetto di Dio, esattamente come Maria. Ed egli, in piena liberta, e sicuramente anche per amore di Maria, accetta e “fece come l’Angelo del Signore gli aveva ordinato, e prese sua moglie con sé”(Mt 1, 24). Egli disse quindi il suo sì, contribuendo con la sua parte al realizzarsi dell’opera della Redenzione. Quando si pensa al “sì” di Maria, troppo spesso si trascura e non si pensa sufficientemente anche al “sì” di Giuseppe al progetto di Dio. Egli infatti, superando le convenzioni sociali, i costumi del suo tempo e magari anche molte altre resistenze, seppe far vincere l’amore e decise di affidarsi totalmente al volere di Dio.

Nel viaggio verso Gerusalemme, con la nascita di Gesù a Betlemme e poi la fuga in Egitto, Giuseppe si dimostra un “buon padre di famiglia”, che guida e conduce la “sua” famiglia, che gli è stata donata dal Signore, al sicuro, con coraggio, attraverso difficoltà, avversità, situazioni critiche e pericolose.

Ecco perchè Giuseppe non va ricordato solo come patrono dei lavoratori, ma anche come “custode” della famiglia, come modello di “padre”, come esempio di “guida” tra le avversità della vita. Patrono universale della Chiesa per volere di Papa Pio IX, è conosciuto anche come patrono dei moribondi e delle anime purganti, ma il suo patrocinio si estende a tutte le necessità e sovviene a tutte le richieste. San Giovanni Paolo II ha confessato di pregarlo quotidianamente e, consigliandolo alla devozione universale, in suo onore nel 1989 scrisse l’Esortazione apostolica “Redemptoris Custos”.

San Giovanni XXIII, al momento dell’elezione, era così devoto a San Giuseppe, che espresse il desiderio di chiamarsi proprio Papa Giuseppe. Purtroppo, però, questo nome non era mai stato utilizzato da nessun Papa e quindi gli fu caldamente sconsigliato, tanto da fargli cambiare idea.

Preghiera a San Giuseppe:
O Dio, che nella tua provvidenza hai chiamato l’uomo a cooperare con il lavoro al disegno della creazione, fa’ che per l’intercessione e l’esempio di san Giuseppe siamo fedeli alle responsabilità che ci affidi, e riceviamo la ricompensa che ci prometti.
Per Cristo nostro Signore. Amen.